يقول القفطي في كتابه أخبار الحكماء عن ذيوع صيت ابن الهيثم واستدعاء الحاكم بأمر الله حاكم مصر له ورحلته إلى جنوب أسوان وبعد أن لبى ابن الهيثم طلب الحاكم بأمر الله ارتحل إلى مصر وباشر ابن الهيثم بدراسة النهر على طول مجراه ووجد أمره لا يمشي على موافقة مراده وتحقيق ما وعد به وأدرك أنه كان متسرعاً فيما ادعى القدرة عليه وأنه عاجز عن البر بوعده فعاد خجلاً واعتذر للحاكم فقبل عذره وولاه أحد المناصب وسمح له بالبقاء في مصر ليكون عالماً من علمائها .‏

علومه ومعارفه - رائد علم الضوء‏

وأول مكتشف بعد بطليموس‏

وابتكر ابن الهيثم في كتابه المناظر الفكرة الأساسية لأول آلة تصوير اخترعت بعده بتسعة قرون وكانت عبارة عن صندوق محكم فيه ثقب ضيق يقوم مقام العدسة واكتشف منها أن صورة الشيء تظهر مقلوبة داخل هذه الخزانة فمهد بهذا الطريق إلى ابتكار آلة تصوير وبذلك يعتبر ابن الهيثم سباقا للعالمين الايطاليين »دافنشي« و »دلابورتا« بخمسة قرون .‏

وشرح ابن الهيثم موضوع الانعكاس الذي يحدث عند سطح الماء أو الزجاج أو المعادن المصقولة وقال بأنه ينقاد إلى قانونين يعرفان بقانوني الانعكاس وينص الأول على أن الشعاع الساقط والعمود والشعاع المنعكس تقع جميعها في مستوى واحد والثاني أن زاوية السقوط مساوية لزاوية الانعكاس وهو أول من قال إن الضوء شيء مادي حيث ينعكس الضوء من الأجسام المصقولة تماماً كما ترتد الكرة من الجسم الصلب عند اصطدامها به وقد لعبت هذه النظرية دوراً هاماً عبر التاريخ ومن المؤسف أن الكثير من علماء الغرب يدعون خطأ أن اسحاق نيوتن /1642-1727/ هو مبتكر هذه النظرية كما علل ابن الهيثم ظاهرة انكسار الضوء بحسب الوسط الذي يسري فيه إذ تكون سرعة الضوء أعظم في الوسط الألطف منها في الوسط الأغلظ وبهذه المعاني حقق سبقاً عظيماً على علماء الغرب . ويعتبر ابن الهيثم في دائرة المعارف البريطانية أول مكتشف ظهر بعد بطليموس في علم البصريات بفضل كتابه المناظر الذي انتشر في القرون الوسطى وترجم إلى خمس لغات ناقش فيه كيفية الأبصار وأبطال المذهب القديم الذي ورثه الجميع عن الإغريق عندما قال: إن الرؤية تكون بخروج الشعاع من الجسم المبصر إلى بصر الرائي أي من انبعاث الأشعة من الجسم إلى العين التي تخترقها الأشعة فترسم على الشبكية وينتقل الأثر من الشبكية إلى الدماغ بواسطة عصب الرؤية فتتكون الصورة المرئية للجسم وبذلك أبطل نظرية اقليدس وبطليموس السائدتين في ذلك الوقت . كما قدم ابن الهيثم التفسير الصحيح للزيادة الظاهرية في قطر كل من الشمس والقمر قرب الأفق في اكتشاف الزيغ الكروي وكان أول من درس العين دراسة علمية وشرح تركيبها ووضح أجزاءها بالرسوم وأعطاها أسماء أخذها الغربيون وترجموها إلى لغاتهم والتي ما زالت مستعملة إلى الآن مثل القرنية »cornea«‏

قسم ابن الهيثم الضوء إلى قسمين الأول هو الأضواء التي تشرق من الأجسام المضيئة بذواتها كضوء الشمس والنار وسماها الذاتية والثاني هي التي تشرق من الأجسام التي ليست مضيئة بذاتها وإنما تشرق منها إذا كانت بجوار الأجسام المضىئة بذاتها أو المضيئة بغيرها وسماها الأضواء العرضية .‏

وقد اعتمد العالم الغربي »كيلر« على كتب ابن الهيثم في دراسة الضوء كما أنه سبق »فرانسيس بيكون« إلى اصطناع المنهج التجريبي القائم على المشاهدة والتجربة والاستقصاء .‏